Früher war das Waschen eine kräfte- und zeitraubende Tätigkeit: Die Frauen konnten auf keine automatisierte Technik und kein spezifisches und funktionelles Waschmittel zurückgreifen. ​

Anfangs des 20.Jahrhunderts wurde die Seife immer mehr mit anderen Komponenten ergänzt und in "selbsttätigen" Waschmitteln eingesetzt. So zum Beispiel mit Soda (Natriumcarbonat), mit Wasserglas (Natriumsilicat) und Natriumperborat. ​

Persil der Firma Henkel war das erste Waschmittel, welches 1907 auf den Markt kam. Der Name dokumentiert die ergänzenden Zusätze: Per von Perborat und Sil von Silikat.